Η
αλλαγή του κλίματος λόγου του Φαινομένου του Θερμοκηπίου έχει ήδη
εμφανή αποτελέσματα, όπως η αύξηση της θερμοκρασίας, η άνοδος της
στάθμης των θαλασσών και η αύξηση της συχνότητας των επικίνδυνων
καιρικών φαινομένων σε διάφορες περιοχές του πλανήτη. Στα πλαίσια των
ενεργειών μείωσης των ρύπων του θερμοκηπίου στην ατμόσφαιρα έχει
θεσπιστεί ένα σύστημα εμπορίας δικαιωμάτων των ρύπων.
Το
φυσικό περιβάλλον περιλαμβάνει όλους τους ζωντανούς οργανισμούς και την
άβια ύλη που βρίσκονται με φυσικό τρόπο στη Γη. Υπό αυτή την άποψη, το
φυσικό περιβάλλον δεν είναι αποτέλεσμα ανθρώπινων δραστηριοτήτων και
διαφοροποιείται από το δομημένο περιβάλλον, στο οποίο συγκαταλέγονται οι
γεωγραφικές περιοχές που δέχονται σημαντική επιρροή από τον άνθρωπο.
Οπότε το περιβάλλον είναι μια έννοια η οποία δεν περιορίζεται από όρια
και σύνορα. Η διαχείριση και η αξιοποίηση του περιβάλλοντος σε ένα τόπο
μπορεί να έχει θετικές ή αρνητικές συνέπειες όχι μόνο σε γειτονικές
περιοχές, αλλά και σε παγκόσμιο επίπεδο.
Με τον όρο οικοκοινότητες
(ecovillages ή ecomunicipallities) νοούνται οι κοινότητες που
παρουσιάζουν λόγω της κοινωνικής, οικονομικής και οικολογικής τους
οργάνωσης (μεθόδους κατασκευής, λειτουργίας και των δηλωμένων τους
στόχων) κάποια σημαντικά διαφοροποιά χαρακτηριστικά από το μέσο όρο των
ανθρώπινων κοινοτήτων σε μία ευρύτερη περιοχή προς την κατεύθυνση της
βιωσιμότητας. Υπάρχουν πολλά παραδείγματα τέτοιων κοινοτήτων που έχουν
δομηθεί από την αρχή ή αναδομηθεί σε υπάρχουσα υποδομή και τα οποία
διατείνονται ότι λειτουργούν ως ισχυρά εναλλακτικά εργαλεία αειφορικής
ανάπτυξης. Οικοκοινότητες υπάρχουν πολλές σε όλα τα σημεία του πλανήτη,
αλλά το κίνημα των οικοκοινοτήτων που αναπτύχθηκε κυρίως στη Βόρειο
Αμερική και τη Δυτική Ευρώπη, πρόσφατα γνωρίζει μία ραγδαία άνθηση
κυρίως ως αντίδραση στις διεθνείς πολιτικές, οικονομικές και
περιβαλλοντικές εξελίξεις.
Τα
χημικά παρουσιάζουν ορισμένα οφέλη για την υγεία του πληθυσμού και την
ποιότητα ζωής συνολικά, όπως για παράδειγμα στις περιπτώσεις των
φαρμακευτικών προϊόντων ή των καλλυντικών ή στον τομέα της ασφάλειας των
τροφίμων. Δημιουργούν επίσης απασχόληση και ευνοούν την καινοτομία.
Ταυτόχρονα, όμως, τα χημικά είναι δυνατό να ενέχουν κινδύνους για την
υγεία του ανθρώπου και για το περιβάλλον. Ανθεκτικές ενώσεις είναι
δυνατόν να συσσωρεύονται στον οργανισμό και βαρέα μέταλλα να μολύνουν το
νερό, τα ψάρια και το έδαφος. Ως εκ τούτου, οι επιδράσεις των χημικών
πρέπει να είναι επαρκώς γνωστές ώστε να περιορίζονται στο ελάχιστο οι
ανεπιθύμητες συνέπειες της χρήσης τους.
Οι
αστικές περιοχές είναι η πηγή πολλών από τις σημερινές περιβαλλοντικές
προκλήσεις -φυσικά- αφού πλέον τρεις στους τέσσερις Ευρωπαίους ζουν σε
πόλεις και κωμοπόλεις. Η τοπική αυτοδιοίκηση και οι αρχές μπορούν να
αναλάβουν τη δέσμευση και να εισάγουν την καινοτομία που απαιτείται για
την αντιμετώπιση και επίλυση πολλών από αυτές τις προκλήσεις. Η
προσπάθεια όλων για τη δημιουργία πράσινων πόλεων θα
οδηγήσει, εκτός από τη βελτίωση του περιβάλλοντος, αλλά και σε μία
καλύτερη ποιότητα ζωής, μιας και η μετακίνηση των ανθρώπων σε αγροτικούς
χώρους είναι πλέον πολύ δύσκολη. Αντί, λοιπόν, να επιδιώκεται η
μετακίνηση των πολιτών προς πιο φυσικές περιοχές, προτείνεται να
μεταφερθεί η φύση στο αστικό περιβάλλον.
